Patrick Geddes (1854-1932) est un personnage de son temps et du nôtre.

Son époque est celle d’un développement sans précédent des sciences et des techniques, du capitalisme et des inégalités sociales engendrant la révolution industrielle et un développement des villes incontrôlé. C’est celle de la concurrence commerciale, des conquêtes coloniales et des guerres interétatiques prêtes à  précipiter le monde dans la Grande Guerre puis dans un second conflit mondial renouvelant la cruauté du premier.

Ce temps a engendré le nôtre, l’anthropocène, un système qui accroit l’extractivisme, la  production industrielle, la consommation d’une population en forte expansion, provoquant des dérèglements climatiques et biologiques qui suscitent une inquiétude croissante. L’époque de Geddes a vu de même naître la prise de conscience d’un danger. Des prédécesseurs et des contemporains de Geddes sont conscients des maux de leur époque, et cherchent des remèdes à ses poisons dans la nature et dans le passé, ainsi  William Morris (1819-1900) et  John Ruskin (1834-1896) partisans des mouvements des Préraphaélites et des Arts and Crafts. Partant de l’art, des arts décoratifs, de l’architecture, ils en viennent à penser l’éducation, l’économie et la société.

Geddes les fréquente, il apprécie leur pensée et leurs propositions, mais il les jugent assez « romantiques », trop nostalgiques, et entend leur associer les conquêtes modernes du progrès scientifique, médical et technique. Il trouvera chez les penseurs rationalistes français du progrès humain tel Auguste Comte natif de Montpellier, Frédéric Le Play, Charles Gide, chez le philosophe américain Charles James, et tant d’autres penseurs et scientifiques européens et mondiaux, de quoi synthétiser (Sympathy, Synergy, Synthesis) et proposer un chemin qui conduit de l’ordre paléotechnique contraignant et anémiant à l’ordre néotechnique de l’épanouissement et de l’Eutopie.

Cependant Geddes ne nous a pas laissé un système rigide d’interprétation politique du monde. Il semble qu’il voulait le faire dans sa vieillesse à Montpellier mais a eu du mal à s'atteler à l'écriture de sa pensée.

Pour tenter une explication de ce fait  il faut revenir aux sources de sa vie, à la campagne écossaise, à la vallée de la Tay, à son enfance dans une famille heureuse, à sa curiosité pour les sciences et la vie encouragée par son père, au sentiment de liberté dans la nature et au sens de la beauté qu’elle éveille. Dès lors s’enracine dans son enfance rustique, la formule de Geddes condensant sa vision écologique du monde, si actuelle, “By leaves we live”.